Bajos precios ¿con controles o competencia e información? 
Durante la mayor parte de la historia de la civilización, la mayoría de
los gobernantes pensó que mediante el control de precios podían evitar que
éstos subieran y así beneficiar a los más pobres. Desde los inicios de la
civilización hay ejemplos de legislaciones que trataron infructuosamente, como
es el caso del Código de Hammurabi (
En el siglo pasado el control de precios fue una política muy
generalizada y más en los países con economías centralmente planificadas. Los
resultados fueron la escasez, el racionamiento, las colas y la necesidad de que
el gobierno subsidiara los productos con precios controlados. Los controles de
precios generaron déficit en las finanzas públicas, los que tuvieron que ser
enfrentados con endeudamientos o impresión de billetes.
La inflación, causa principal del aumento generalizado de los precios el
siglo pasado, fue desatada en muchos países, paradójicamente, por las políticas
de controles de precios, que terminaron convirtiendo al gobierno en productor,
importador y distribuidor, con grandes pérdidas, de los productos con precios
controlados.
Los controles de precios a largo plazo se traducen en un mayor aumento
de precios. Actualmente ya casi ningún economista que conozca algo de la
historia y de las leyes económicas, se atreve a recomendar los controles de
precios. Aunque sí hay formas mediante las cuales los gobernantes y
legisladores pueden influir para que los precios disminuyan. El camino es
fomentar la competencia e informar a los consumidores de las diversas opciones
en el mercado.
En la medida en que entran más actores a un mercado a ofrecer un
producto o servicio, el precio de éstos tenderá a bajar; pero para tener una
competencia menos imperfecta es necesario una mayor información entre los
consumidores de las condiciones del mercado.
Si un gobierno quiere que los precios se reduzcan en un
sector, debe reducir los costos de entrada a los oferentes en ese sector de la
producción y bajar los llamados costos de información, mediante leyes claras,
sencillas y la difusión de las opciones existentes.