LIBRO PRIMERO
De las causas del progreso en las facultades productivas del trabajo, y del modo como un producto se distribuye naturalmente entre las diferentes clases del pueblo

CAP�TULO I
DE LA DIVISI�N DEL TRABAJO

El progreso m�s importante en las facultades productivas del trabajo, y gran parte de la aptitud, destreza y sensatez con que �ste se aplica o dirige, por doquier, parecen ser consecuencia de la divisi�n del trabajo.

Los efectos de la divisi�n del trabajo en los negocios generales de la sociedad se entender�n m�s f�cilmente considerando la manera como opera en algunas de las manufacturas. Generalmente se cree que tal divisi�n es mucho mayor en ciertas actividades econ�micas de poca importancia, no porque efectivamente esa divisi�n se extreme m�s que en otras actividades de importancia mayor, sino porque en aquellas manufacturas que se destinan a ofrecer satisfactores para las peque�as necesidades de un reducido n�mero de personas, el n�mero de operarios ha de ser peque�o, y los empleados en los diversos pasos o etapas de la producci�n se pueden reunir generalmente en el mismo taller y a la vista del espectador. Por el contrario, en aquellas manufacturas destinadas a satisfacer los pedidos de un gran n�mero de personas, cada uno de los diferentes ramos de la obra emplea un n�mero tan considerable de obreros, que es imposible juntarlos en el mismo taller. Dif�cilmente podemos abarcar de una vez, con la mirada, sino los obreros empleados en un ramo de la producci�n. Aun cuando en las grandes manufacturas la tarea se puede dividir real mente en un n�mero de operaciones mucho mayor que en otras manufacturas m�s peque�as, la divisi�n del trabajo no es tan obvia y, por consiguiente, ha sido menos observada.

Tomemos como ejemplo una manufactura de poca importancia, pero a cuya divisi�n del trabajo se ha hecho muchas veces referencia: la de fabricar alfileres. Un obrero que no haya sido adiestrado en esa clase de tarea (convertida por virtud de la divisi�n del trabajo en un oficio nuevo) y que no est� acostumbrado a manejar la maquinaria que en �l se utiliza (cuya invenci�n ha derivado, probable mente, de la divisi�n del trabajo), por m�s que trabaje, apenas podr�a hacer un alfiler al d�a, y desde luego no podr�a confeccionar m�s de veinte. Pero dada la manera como se practica hoy d�a la fabricaci�n de alfileres, no s�lo la fabricaci�n misma constituye un oficio aparte, sino que est� dividida en varios ramos, la mayor parte de los cuales tambi�n constituyen otros tantos oficios distintos. Un obrero estira el alambre, otro lo endereza, un tercero lo va cortando en trozos iguales, un cuarto hace la punta, un quinto obrero est� ocupado en limar el extremo donde se va a colocar la cabeza: a su vez la confecci�n de la cabeza requiere dos o tres operaciones distintas: fijarla es un trabajo especial, esmaltar los alfileres, otro, y todav�a es un oficio distinto colocarlos en el papel. En fin, el importante trabajo de hacer un alfiler queda dividido de esta manera en unas dieciocho operaciones distintas, las cuales son desempe�adas en algunas f�bricas por otros tantos obreros diferentes, aunque en otras un solo hombre desempe�e a veces dos o tres operaciones. He visto una peque�a f�brica de esta especie que no empleaba m�s que diez obre ros, donde, por consiguiente, algunos de ellos ten�an a su cargo dos o tres operaciones. Pero a pesar de que eran pobres y, por lo tanto, no estaban bien provistos de la maquinaria debida, pod�an, cuan do se esforzaban, hacer entre todos, diariamente, unas doce libras de alfileres. En cada libra hab�a m�s de cuatro mil alfileres de tama�o mediano. Por consiguiente, estas diez personas pod�an hacer cada d�a, en conjunto, m�s de cuarenta y ocho mil alfileres, cuya cantidad, dividida entre diez, corresponder�a a cuatro mil ochocientas por persona. En cambio si cada uno hubiera trabajado separada e independientemente, y ninguno hubiera sido adiestrado en esa clase de tarea, es seguro que no hubiera podido hacer veinte, o, tal vez, ni un solo alfiler al d�a; es decir, seguramente no hubiera podido hacer la doscientacuarentava parte, tal vez ni la cuatro-mil-ochocientos-ava parte de lo que son capaces de confeccionar en la actualidad gracias a la divisi�n y combinaci�n de las diferentes operaciones en forma conveniente.

En todas las dem�s manufacturas y artes los efectos de la divisi�n del trabajo son muy semejantes a los de este oficio poco complicado, aun cuando en muchas de ellas el trabajo no puede ser objeto de semejante subdivisi�n ni reducirse a una tal simplicidad de operaci�n. Sin embargo, la divisi�n del trabajo, en cuanto puede ser aplicada, ocasiona en todo arte un aumento proporcional en las faculta des productivas del trabajo. Es de suponer que la diversificaci�n de numerosos empleos y actividades econ�micas en consecuencia de esa ventaja. Esa separaci�n se produce generalmente con m�s amplitud en aquellos pa�ses que han alcanzado un nivel m�s alto de laboriosidad y progreso, pues generalmente es obra de muchos, en una sociedad culta, lo que hace uno solo, en estado de atraso. En todo pa�s adelantado, el labrador no es m�s que labriego y el artesano no es sino menestral. Asimismo, el trabajo necesario para producir un producto acabado se reparte, por regla general, entre muchas manos. �Cu�n tos y cu�n diferentes oficios no se advierten en cada ramo de las manufacturas de lino y lana, desde los que cultivan aquella planta o cuidan el vell�n hasta los bataneros y blanqueadores, aprestadores y tintoreros? La agricultura, por su propia naturaleza, no admite tan tas subdivisiones del trabajo, ni hay divisi�n tan completa de sus operaciones como en las manufacturas. Es imposible separar tan completamente la ocupaci�n del ganadero y del labrador, como se separan los oficios del carpintero y del herrero. El hilandero generalmente es una persona distinta del tejedor; pero la persona que ara, siembra, cava y recolecta el grano suele ser la misma. Como la oportunidad de practicar esas distintas clases de trabajo va produci�ndose con el transcurso de las estaciones del a�o es imposible que un hombre est� dedicado constantemente a una sola tarea. Esta imposibilidad de ha cer una separaci�n tan completa de los diferentes ramos de labor en la agricultura es quiz� la raz�n de por qu� el progreso de las aptitudes productivas del trabajo en dicha ocupaci�n no siempre corre parejas con los adelantos registrados en las manufacturas. Es verdad que las naciones m�s opulentas superan por lo com�n a sus vecinas en la agricultura y en las manufacturas, pero generalmente las aventajan m�s en �stas que en aqu�lla. Sus tierras est�n casi siempre mejor cultivadas, y como se invierte en ellas m�s capital y trabajo, producen m�s, en proporci�n a la extensi�n y fertilidad natural del suelo. Ahora bien, esta superioridad del producto raras veces excede considerablemente en proporci�n al mayor trabajo empleado y a los gastos m�s cuantiosos en que ha incurrido. En la agricultura, el trabajo del pa�s rico no siempre es mucho m�s productivo que el del pobre o, por lo menos, no es tan fecundo como suele serlo en las manufacturas. El grano del pa�s rico, aunque la calidad sea la misma, no siempre es tan barato en el mercado como el de un pa�s pobre. El trigo de Polonia, en las mismas condiciones de calidad, es tan barato como el de Francia, a pesar de la opulencia y adelantos de esta �ltima naci�n. El trigo de Francia, en las provincias trigueras, es tan bueno y tiene casi el mismo precio que el de Inglaterra, la mayor parte de los a�os, aunque en progreso y riqueza aquel pa�s sea inferior a �ste. Sin embargo, las tierras de pan llevar de Inglaterra est�n mejor cultivadas que las de Francia, y las de esta naci�n, seg�n se afirma, lo est�n mejor que las de Polonia. Aunque un pa�s pobre, no obstante la inferioridad de sus cultivos, puede competir en cierto modo con el rico en la calidad y precio de sus granos, nunca podr� aspirar a semejante competencia en las manufacturas, si �stas corresponden a las circunstancias del suelo, del clima y de la situaci�n de un pa�s pr�spero. Las sedas de Francia son mejores y m�s baratas que las de Inglaterra, porque la manufactura de la seda, debido a los altos derechos que se pagan actualmente en la importaci�n de la seda en rama, no se adapta tan bien a las condiciones clim�ticas de Inglaterra como a las de Francia. Pero la quincaller�a y las telas de lana corrientes de Inglaterra son superiores, sin comparaci�n, a las de Francia, y mucho m�s baratas en la misma calidad. Seg�n informaciones, en Polonia escasea la mayor parte de las manufacturas, con excepci�n de las m�s rudimentarias de utensilios dom�sticos, sin las cuales ning�n pa�s puede existir de una manera conveniente.

Este aumento considerable en la cantidad de productos que un mismo n�mero de personas puede confeccionar, como consecuencia de la divisi�n del trabajo, procede de tres circunstancias distintas: primera, de la mayor destreza de cada obrero en particular; segunda, del ahorro de tiempo que com�nmente se pierde al pasar de una ocupaci�n a otra, y por �ltimo, de la invenci�n de un gran n�mero de m�quinas, que facilitan y abrevian el trabajo, capacitando a un hombre para hacer la labor de muchos.

En primer lugar, el progreso en la destreza del obrero incrementa la cantidad de trabajo que puede efectuar, y la divisi�n del trabajo, al reducir la tarea del hombre a una operaci�n sencilla, y hacer de �sta la �nica ocupaci�n de su vida, aumenta considerable mente la pericia del operario. Un herrero corriente, que nunca haya hecho clavos, por diestro que sea en el manejo del martillo, apenas har� al d�a doscientos o trescientos clavos, y aun �stos no de buena calidad. Otro que est� acostumbrado a hacerlos, pero cuya �nica o principal ocupaci�n, no sea �sa, rara vez podr� llegar a fabricar al d�a ochocientos o mil, por mucho empe�o que ponga en la tarea. Yo he observado varios muchachos, menores de veinte a�os, que por no haberse ejercitado en otro menester que el de hacer clavos, pod�an hacer cada uno, diariamente, m�s de dos mil trescientos, cuando se pon�an a la obra. Hacer un clavo no es indudablemente una de las tareas m�s sencillas. Una misma persona tira del fuelle, aviva o modera el soplo, seg�n convenga, caldea el hierro y forja las diferentes partes del clavo, teniendo que cambiar el instrumento para formar la cabeza. Las diferentes operaciones en que se subdivide el trabajo de hacer un alfiler o un bot�n de metal son, todas ellas, mucho m�s sencillas y, por lo tanto, es mucho mayor la destreza de la persona que no ha tenido otra ocupaci�n en su vida. La velocidad con que se ejecutan algunas de estas operaciones en las manufacturas excede a cuanto pudieran suponer quienes nunca lo han visto, respecto a la agilidad de que es susceptible la mano del hombre.

En segundo lugar, la ventaja obtenida al ahorrar el tiempo que por lo regular se pierde, al pasar de una clase de operaci�n a otra, es mucho mayor de lo que a primera vista pudiera imaginarse. Es imposible pasar con mucha rapidez de una labor a otra, cuando la segunda se hace en sitio distinto y con instrumentos completamente diferentes. Un tejedor rural, que al mismo tiempo cultiva una peque�a granja, no podr� por menos de perder mucho tiempo al pasar del telar al campo y del campo al telar. Cuando las dos labores se pueden efectuar en el mismo lugar, se perder� indiscutiblemente menos tiempo; pero la p�rdida, aun en este caso, es considerable. No hay hombre que no haga una pausa, por peque�a que sea, al pasar la mano de una ocupaci�n a otra. Cuando comienza la nueva tarea rara vez est� alerta y pone inter�s; la mente no est� en lo que hace y durante alg�n tiempo m�s bien se distrae que aplica su esfuerzo de una manera diligente. El h�bito de remolonear y de proceder con indolencia que, naturalmente, adquiere todo obrero del campo, las m�s de las veces por necesidad -ya que se ve obligado a mudar de labor y de herramientas cada media hora, y a emplear las manos de veinte maneras distintas al cabo del d�a-, lo convierte, por lo regular, en lento e indolente, incapaz de una dedicaci�n intensa aun en las ocasiones m�s urgentes. Con independencia, por lo tanto, de su falta de destreza, esta causa, por s� sola, basta a reducir considerablemente la cantidad de obra que sea capaz de producir.

En tercer lugar, y por �ltimo, todos comprender�n cu�nto se facilita y abrevia el trabajo si se emplea maquinaria apropiada. Sobran los ejemplos, y as� nos limitaremos a decir que la invenci�n de las m�quinas que facilitan y abrevian la tarea, parece tener su origen en la propia divisi�n del trabajo. El hombre adquiere una mayor aptitud para descubrir los m�todos m�s id�neos y expeditos, a fin de alcanzar un prop�sito, cuando tiene puesta toda su atenci�n en un objeto, que no cuando se distrae en una gran variedad de cosas. Debido a la divisi�n del trabajo toda su atenci�n se concentra natural mente en un solo y simple objeto. Naturalmente puede esperarse que uno u otro de cuantos se emplean en cada una de las ramas del trabajo encuentre pronto el m�todo m�s f�cil y r�pido de ejecutar su tarea, si la naturaleza de la obra lo permite. Una gran parte de las m�quinas empleadas en esas manufacturas, en las cuales se halla muy subdividido el trabajo, fueron al principio invento de artesanos comunes, pues hall�ndose ocupado cada uno de ellos en una operaci�n sencilla, toda su imaginaci�n se concentraba en la b�squeda de m� todos r�pidos y f�ciles para ejecutarla. Quien haya visitado con frecuencia tales manufacturas habr� visto muchas m�quinas interesantes inventadas por los mismos obreros, con el fin de facilitar y abreviar la parte que les corresponde de la obra. En las primeras m�quinas de vapor hab�a un muchacho ocupado, de una manera constante, en abrir y cerrar alternativamente la comunicaci�n entre la caldera y el cilindro, a medida que sub�a o bajaba el pist�n. Uno de esos mu chachos, deseoso de jugar con sus camaradas, observ� que atando una cuerda en la manivela de la v�lvula, que abr�a esa comunicaci�n con la otra parte de la m�quina, aqu�lla pod�a abrirse y cerrarse autom�ticamente, dej�ndole en libertad de divertirse con sus compa�eros de juegos. As�, uno de los mayores adelantos que ha experimentado ese tipo de m�quinas desde que se invent�, se debe a un muchacho ansioso de economizar su esfuerzo.

Esto no quiere decir, sin embargo, que todos los adelantos en la maquinaria hayan sido inventados por quienes tuvieron la oportunidad de usarlas. Muchos de esos progresos se deben al ingenio de los fabricantes, que han convertido en un negocio particular la producci�n de m�quinas, y algunos otros proceden de los llamados fil�sofos u hombres de especulaci�n, cuya actividad no consiste en hacer cosa alguna sino en observarlas todas y, por esta raz�n, son a veces capaces de combinar o coordinar las propiedades de los objetos m�s dispares. Con el progreso de la sociedad, la Filosof�a y la especulaci�n se convierten, como cualquier otro ministerio, en el af�n y la profesi�n de ciertos grupos de ciudadanos. Como cualquier otro empleo, tambi�n �se se subdivide en un gran n�mero de ramos diferentes, cada uno de los cuales ofrece cierta ocupaci�n especial a cada grupo o categor�a de fil�sofos. Tal subdivisi�n de empleos en la Filosof�a, al igual de lo que ocurre en otras profesiones, imparte destreza y ahorra mucho tiempo. Cada uno de los individuos se hace m�s experto en su ramo, se produce m�s en total y la cantidad de ciencia se acrecienta considerablemente.

La gran multiplicaci�n de producciones en todas las artes, originadas en la divisi�n del trabajo, da lugar, en una sociedad bien gobernada, a esa opulencia universal que se derrama hasta las clases inferiores del pueblo. Todo obrero dispone de una cantidad mayor de su propia obra, en exceso de sus necesidades, y como cualesquiera otro artesano, se halla en la misma situaci�n, se encuentra en condiciones de cambiar una gran cantidad de sus propios bienes por una gran cantidad de los creados por otros; o lo que es lo mismo, por el precio de una gran cantidad de los suyos. El uno provee al otro de lo que necesita, y rec�procamente, con lo cual se difunde una general abundancia en todos los rangos de la sociedad.

Si observamos las comodidades de que disfruta cualquier artesano o jornalero, en un pa�s civilizado y laborioso, veremos c�mo excede a todo c�lculo el n�mero de personas que concurren a procurarle aquellas satisfacciones, aunque cada uno de ellos s�lo contribuya con una peque�a parte de su actividad. Por basta que sea, la chamarra de lana, pongamos por caso, que lleva el jornalero, es producto de la labor conjunta de much�simos operarios. El pastor, el que clasifica la lana, el cardador, el amanuense, el tintorero, el hilandero, el tejedor, el batanero, el sastre, y otros muchos, tuvieron que conjugar sus diferentes oficios para completar una producci�n tan vulgar. Adem�s de esto �cu�ntos tratantes y arrieros no hubo que emplear para transportar los materiales de unos a otros de estos mismos artesanos, que a veces viven en regiones apartadas del pa�s! �Cu�nto comercio y navegaci�n, constructores de barcos, marineros, fabricantes de ve las y jarcias no hubo que utilizar para conseguir los colorantes usados por el tintorero y que, a menudo, proceden de los lugares m�s remo tos del mundo! �Y qu� variedad de trabajo se necesita para producir las herramientas del m�s modesto de estos operarios! Pasando por alto maquinarias tan complicadas como el barco del marinero, el martinete del forjador y el telar del tejedor, consideraremos sola mente qu� variedad de labores no se requieren para lograr una herramienta tan sencilla como las tijeras, con las cuales el esquilador corta la lana. El minero, el constructor del horno para fundir el mineral, el fogonero que alimenta el crisol, el ladrillero, el alba�il, el encargado de la buena marcha del horno, el del martinete, el forjador, el herrero, todos deben coordinar sus artes respectivas para producir las tijeras. Si del mismo modo pasamos a examinar todas las partes del vestido y del ajuar del obrero, la camisa �spera que cubre sus carnes, los zapatos que protegen sus pies, la cama en que yace, y todos los diferentes art�culos de su menaje, como el hogar en que prepara su comida, el carb�n que necesita para este prop�sito -saca do de las entra�as de la tierra, y acaso conducido hasta all� despu�s de una larga navegaci�n y un dilatado transporte terrestre-, todos los utensilios de su cocina, el servicio de su mesa, los cuchillos y tenedores, los platos de peltre o loza, en que dispone y corta sus alimentos, las diferentes manos empleadas en preparar el pan y la cerveza, la vidriera que, sirvi�ndole abrigo y sin impedir la luz, le protege del viento y de la lluvia, con todos los conocimientos y el arte necesarios para preparar aquel feliz y precioso invento, sin el cual apenas se conseguir�a una habitaci�n confortable en las regiones n�rdicas del mundo, juntamente con los instrumentos indispensables a todas las diferentes clases de obreros empleados en producir tanta cosa necesaria; si nos detenemos, repito, a examinar todas estas cosas y a considerar la variedad de trabajos que se emplean en cualquiera de ellos, entonces nos daremos cuenta de que sin la asistencia y cooperaci�n de millares de seres humanos, la persona m�s humilde en un pa�s civilizado no podr�a disponer de aquellas cosas que se consideran las m�s indispensables y necesarias.

Realmente, comparada su situaci�n con el lujo extravagante del grande, no puede por menos de aparec�rsenos simple y frugal; pero con todo eso, no es menos cierto que las comodidades de un pr�ncipe europeo no exceden tanto las de un campesino econ�mico y trabajador, como las de �ste superan las de muchos reyes de �frica, due�os absolutos de la Vida y libertad de diez mil salvajes desnudos.